Кефалония/ Кефалиния(Κεφαλονιά) – самый большой и самый загадочный из Ионических островов, располагается на Западе Греции. Свое название остров берет от имени мифологического охотника Кефала (Цефала). Красавец получил его во владение и нарек Кефалонией. От Кефала вел свой род Одиссей, царь Итаки. По другой версии название остров получил благодаря своей причудливой форме и в переводе с греческого означает «остров с головой» (κεφάλι – голова).
Размер острова — около 800 кв.км. Крупнейший город и столица одноименной провинции - город Аргостоли.
Кефалония – это красивые пляжи, сотни изолированных белых песчаных бухт, высокие горы и скалы причудливой формы. Самая высокая гора острова Энос (1628 м.) является одновременно национальным заповедником. Здесь растет уникальная черная ель. Поэтому Энос иногда называют «Черной горой». По легендам из именно этих елей Одиссей строил свои корабли. Энос – природная смотровая площадка на божественно красивый остров. А еще здесь можно встретить редкий вид диких лошадей. Есть на Кефалонии и другие редкие животные. Карета-карета, одни из самых больших черепах, приплывают откладывать яйца на пляж в местечке Мунда. Карета-карета – исчезающий вид животных, поэтому пляж является заповедником. Там запрещено трогать маленьких черепах, а также выкапывать яйца. А на скалистых берегах северной части острова обитает другой исчезающий вид – тюлень Монахус. В длину животное может достигать трех метров и весить около 360 килограмм.
Еще одна достопримечательность Кефалонии, созданная природой, - удивительные пещеры и гроты. В двух километрах от городка Сами находится уникальное природное чудо Мелиссани - великолепное озеро в подземной пещере, украшенной сталактитами и сталагмитами, возраст которых достигает 20 000 лет. Легенда рассказывает о том, что Пан, играя на сиринге, соблазнял нимф и земных женщин. Нимфа Мелиссани пала жертвой его божественной музыки и мечтала о вечной любви и верности. Но, Пану ничто человеческое оказалось не чуждо, он стремился одерживать все новые и новые победы. Несчастная Мелиссани, не смогла пережить измены и утопилась в водах прекрасного озера. Купол пещеры обвалился 4 тыс. лет назад, и теперь можно прокатиться на лодочке по озеру, любуясь при солнечном свете, проникающем сквозь открытый верх, на пещерные тайны древних нимф и Пана.
Другая уникальная кефалонийская пещера Дрогарати возникла на глубине земных недр 150 миллионов лет назад. Если спуститься вниз на глубину 44 метров, перед вами откроется незабываемая панорама из красных сталактитов и сталагмитов. А на глубине 95 метров в просторном подземном зале с великолепной акустикой проходят концерты.
Одно из уникальных явлений происходит в местечке Катавотрес. Тонны морской воды непрерывно уходят под землю, совершают путь длинною 17 км под островом и выходят на поверхность, попадая в озеро Каравомилос.
В 12 веке в Кефалонье венецианцы построили на возвышенности Крепость Святого Георгия. Первоначально она служила для защиты от пиратов. До 1757 года здесь располагалась первая столица острова. В стенах крепости находился целый ряд государственных учреждений и частных домов. А сегодня – это открытый музей и памятник былому величию. Старая площадь внутри крепости облюбована бабочками-парусниками. У подножия находится милая деревушка Кастро.
Вторая знаменитая крепость находится на Западе острова в местечке Ассос. Южнее располагается бухта Миртос. В 2006 году журналForbes признал пляж Миртос одним из самых чистых и красивых в Европе.
На острове находится ряд православных церквей и монастырей. Церковь святой Варвары построили после того, как случилось чудо. Один пастух пас овец в горах вместе с дочерью. Девочка подошла слишком близко к обрыву, оступилась и упала вниз, но осталась жива и невредима. Рядом с дочерью пастух нашел иконку Святой Варвары. В благодарность за чудесное спасение на этом месте построили церковь.
Монастырь Святого Апостола Андрея Первозванного упоминается уже с середины XIII века. В 1639 году греко-румынская принцесса Роксана пожертвовала в обитель величайшую святыню с Афона - стопу апостола Андрея Первозванного, которая находится в монастыре и по сей день. Здесь создан интересный церковный музей, расположенный в бывшем главном храме монастыря. В обители хранятся иконы и фрески из других храмов, пострадавших от землетрясения.
Кефалонийцы очень любят покровителя острова преподобного Герасима. В трех километрах к югу от Аргостоли находится пещера Святого Герасима, в которой он жил отшельником в течение шести лет, прежде чем основал монастырь в долине Омала, недалеко от Аргостоли. В нем хранятся нетленные мощи святого. В храме сохранилось и аскетическое жилище Герасима - пещера, в которую можно спуститься. В монастыре растут два платана, по легенде, посаженные самим преподобным. Три больших и тридцать семь маленьких колодцев вырыл святой своими руками, чтобы обеспечить водой эту безводную местность.
О том, что остров был важным культурным центром в Микенскую эпоху, свидетельствуют находки археологов. Неподалеку от г.Порос ученые открыли купольную гробницу Микенского периода (1400 - 1000 до н.э.). Ее диаметр достигает 7 метров, сама гробница находится в очень хорошем состоянии и считается одним из самых больших сооружений такого типа в Северо-Западной Греции. В местности Мазараката был открыт некрополь из 16 шахтных гробниц микенского периода. Все находки были переданы в археологический музей города Аргостоли. В процессе раскопок в районе городе Скала (юго-восточная оконечность острова) археологам удалось обнаружить развалины римской виллы с великолепными мозаиками в хорошо сохранившемся виде.
Попав на Кефалонью нельзя не попробовать знаменитое чесночное пюре скордалья ( или алиада). Остров также славится пирогами: с мясом – креатопита, с треской – бакалаопита, с травами – хортопита. Традиционными считаются белое сухое вино Робола из одноименного сорта винограда; мед из тимьяна или из елового сбора; миндальное пирожное мандолес; ароматические травы и приправы.